Un Nombre Que Plantea Preguntas
Entre los doce hombres que Jesús de Nazaret llamó para ser sus apóstoles, Simón el Zelote es uno de los más esquivos. Aparece en las cuatro listas apostólicas del Nuevo Testamento — Mateo 10:4, Marcos 3:18, Lucas 6:15 y Hechos 1:13 — identificado en Mateo y Marcos como el Cananeo y en Lucas y Hechos como el Zelote. Más allá de esa etiqueta, las Escrituras no ofrecen casi nada. Ninguna palabra registrada. Ningún milagro individual. Ningún diálogo personal con Jesús. Su presencia en los Evangelios es un nombre en una lista, y sin embargo ese nombre ha desatado siglos de debate.
El término griego Zelotes y el equivalente arameo que subyace al Kananaios de Marcos — frecuentemente mal traducido como "cananeo", sugiriendo un origen geográfico — apuntan ambos al celo. Pero ¿celo de qué tipo? Esa es la pregunta central en torno a este apóstol.
¿Era un Revolucionario Político?
Josefo atestigua a los zelotes como partido revolucionario organizado a partir de la revuelta judía del año 66 d.C.; si tal facción existía ya como movimiento en tiempos de Jesús es algo debatido entre los historiadores. Ferozmente nacionalistas, se oponían a la ocupación romana por cualquier medio, incluida la violencia. Si Simón había pertenecido a este movimiento antes de seguir a Jesús, su inclusión entre los Doce sería notable — y deliberada. Habría compartido la mesa con Mateo el Apóstol, un recaudador de impuestos que colaboraba con Roma. La tensión entre esos dos hombres, de haber existido, habría sido electrizante.
Muchos historiadores y estudiosos bíblicos consideran plausible, incluso probable, que el epíteto de Simón refleje una antigua afiliación con la política zelote. Otros sostienen que el término simplemente denota fervor religioso personal — un hombre intensamente devoto a la Ley de Moisés — más que cualquier alineación política. La palabra griega zelos admite ambos significados, y el texto no resuelve la ambigüedad. Lo que sí es claro es que Jesús reunió discípulos de extremos opuestos del espectro social y político, y la presencia de Simón en ese círculo habla de la radical inclusividad de aquella comunidad.
Simón en el Círculo Apostólico
En Mateo y Marcos, Simón aparece inmediatamente antes de Judas Iscariote; en Lucas y Hechos figura junto a Judas hijo de Jacobo — las listas siguen agrupaciones tradicionales fijas, no un orden alfabético. Estuvo presente en la Última Cena, en el aposento alto tras la Ascensión (Hechos 1:13) y entre los reunidos en Pentecostés (Hechos 2:1–4), y presumiblemente a lo largo de todo el ministerio de Jesús en Galilea y Judea. El silencio de los Evangelios sobre sus acciones individuales no es necesariamente una ausencia de importancia — puede reflejar simplemente la naturaleza colectiva de la misión apostólica, en la que el grupo se movía y actuaba como uno solo.
En Lucas 6:15, es llamado Simón, al que llamaban el Zelote, una formulación que sugiere sutilmente que el epíteto era un identificador conocido y establecido — un apodo que lo acompañaba.
"Simón, llamado el Zelote, y Judas hijo de Jacobo." — Lucas 6:15–16
Legado y Tradición
La tradición posterior a la Biblia llena el silencio en torno a Simón con leyenda. Una tradición prominente, conservada en la Iglesia occidental, sostiene que Simón predicó en Persia junto a Judas Tadeo y fue martirizado allí, razón por la cual ambos apóstoles comparten la fiesta del 28 de octubre. Otras tradiciones lo sitúan en Egipto, Etiopía o incluso en Britania. Ninguno de estos relatos puede verificarse históricamente, pero todos reflejan la convicción de la Iglesia primitiva de que cada apóstol llevó el Evangelio a los confines del mundo conocido.
Simón el Zelote perdura como una figura de poder silencioso. Recuerda a los lectores que el círculo en torno a Jesús no estaba compuesto por personas afines o cómodas entre sí, sino por gente proveniente de mundos radicalmente distintos — y que el llamado a seguirle fue, al parecer, suficiente para mantenerlos unidos.