¿Quién fue José?
José fue el undécimo de los doce hijos de Jacob y el primogénito de Raquel, la esposa que Jacob más amaba. En el complejo entramado de rivalidades familiares — formado por dos esposas y dos concubinas — José ocupaba una posición cargada de tensión. Su padre, el patriarca Jacob, no ocultaba su favoritismo: le regaló una túnica ricamente bordada, conocida en la tradición como la "túnica de muchos colores". Esa prenda se convirtió en símbolo de todo lo que sus hermanos le resentían.
Nacido en Padán-Aram durante los años que Jacob sirvió a su tío Labán, José creció en un hogar marcado por la rivalidad. Su madre Raquel había esperado años para tener un hijo, y su hijo llevaba el peso de esa espera. Cuando Raquel murió dando a luz a Benjamín, José se convirtió en el recordatorio vivo del amor más profundo de su padre — y, para sus hermanos, en una afrenta permanente.
Los Sueños y el Pozo
José era soñador — en el sentido más literal. Desde adolescente recibió visiones que parecían colocarlo por encima de su familia: gavillas de trigo que se inclinaban ante la suya, el sol, la luna y once estrellas que se postraban ante él. Los contó en voz alta, y el resentimiento de sus hermanos se transformó en algo más oscuro. "¿Acaso reinarás sobre nosotros?" le preguntaron (Génesis 37:8).
Cuando José fue enviado a ver a sus hermanos que pastoreaban rebaños cerca de Dotán, ellos vieron su oportunidad. Le arrancaron la túnica, lo arrojaron a una cisterna seca y lo vendieron a una caravana de mercaderes ismaelitas que se dirigía a Egipto — por veinte piezas de plata. Llevaron la túnica a Jacob empapada en sangre de cabra, dejando que su padre sacara sus propias y devastadoras conclusiones. Jacob lloró como un hombre destrozado.
"Le quitaron a José su túnica, la túnica de colores que llevaba puesta, y lo tomaron y lo echaron en la cisterna." — Génesis 37:23–24
Esclavo, Prisionero y Gobernante
En Egipto, José fue vendido a Potifar, un oficial del Faraón. Ascendió rápidamente dentro del hogar gracias a su diligencia y a lo que el texto describe como favor divino. Pero la esposa de Potifar, rechazada tras intentar seducirlo, lo acusó falsamente, y José fue arrojado a la cárcel. Incluso allí, la misma calidad de carácter — y el mismo don para los sueños — lo elevó. Interpretó correctamente los sueños de dos compañeros de prisión: el copero y el panadero del Faraón.
Dos años después, cuando el propio Faraón fue perturbado por sueños que nadie podía explicar, el copero recordó a José. Llevado ante el Faraón, José interpretó siete vacas gordas y siete flacas, siete espigas llenas y siete marchitas, como catorce años: siete de abundancia seguidos de siete de hambre. El Faraón, convencido de que "el Espíritu de Dios" habitaba en ese hombre, nombró a José segundo en el mando sobre todo Egipto. José tenía treinta años.
Reconciliación y Legado
El hambre que José predijo llegó hasta Canaán, y Jacob envió a sus hijos a Egipto a comprar grano — todos excepto Benjamín. José reconoció a sus hermanos de inmediato; ellos no lo reconocieron a él. Tras una serie de pruebas que leen casi como una confrontación calculada, José se reveló en una de las escenas más cargadas emocionalmente de toda la Escritura. "Yo soy José", dijo. "¿Vive aún mi padre?"
La reunión llevó a toda la familia — setenta personas en total — a instalarse en la región de Gosén, en Egipto. En su lecho de muerte, Jacob bendijo a los dos hijos de José, Efraín y Manasés, elevándolos al rango de antepasados tribales junto a sus tíos. El propio José vivió hasta los ciento diez años, lo suficiente para ver tres generaciones de descendientes. Su última petición fue que sus huesos fueran llevados de regreso a Canaán cuando Dios condujera a su pueblo a casa — un deseo cumplido siglos después durante el Éxodo liderado por Moisés.
La historia de José es inseparable del arco mayor del Génesis. Él es el puente entre la era de los patriarcas — Abraham, Isaac y Jacob — y el cautiverio en Egipto que prepara el escenario para Moisés y la liberación de Israel. Tanto judíos como cristianos han leído su vida como un retrato del sufrimiento redimido, de la providencia que actúa a través de la traición, y del perdón ofrecido donde el rencor podría haber reinado.