De huérfana a reina
La historia de Ester comienza en la capital persa de Susa, durante el reinado del rey Asuero, identificado por muchos estudiosos con Jerjes I. Nacida con el nombre hebreo Hadasa, que significa "mirto", quedó huérfana siendo niña y fue criada por su primo mayor Mardoqueo, un judío exiliado cuya propia historia estaba marcada por el trauma del Exilio de Babilonia. Su nombre persa, Ester, se cree que deriva de la palabra persa para "estrella" o de la diosa babilónica Ishtar — una ironía apropiada para una mujer que brillaría con más fuerza en la hora más oscura de su pueblo.
Cuando el rey Asuero depuso a su reina Vasti, ordenó una búsqueda en todo el imperio para encontrar una nueva consorte. Ester fue llevada al palacio real, y su belleza y gracia conquistaron la admiración de cuantos la conocieron. Siguiendo el consejo de Mardoqueo, ocultó su identidad judía. Con el tiempo, el rey la eligió por encima de todas las demás y colocó la corona sobre su cabeza.
La amenaza de Amán
La crisis que define el Libro de Ester llega en la figura de Amán, un alto funcionario que el rey había elevado por encima de todos los nobles. Amán albergaba un odio profundo hacia Mardoqueo, quien se negaba a inclinarse ante él. En lugar de castigar solo a Mardoqueo, Amán tramó la aniquilación de todos los judíos del Imperio Persa. Echó suertes — purim — para elegir una fecha propicia para la masacre, y persuadió al rey para que emitiera un decreto real que sellaba el destino de todo un pueblo.
Cuando Mardoqueo supo del edicto, se vistió de luto e instó a Ester a interceder ante el rey. Ella vaciló: la ley persa prohibía acercarse al rey sin ser convocado, bajo pena de muerte. La respuesta de Mardoqueo ha resonado a través de siglos de reflexión judía y cristiana:
"¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino?" (Ester 4:14)
Valentía en la corte
Ester pidió a Mardoqueo que reuniera a la comunidad judía de Susa para tres días de ayuno en su nombre. Luego, con las palabras "Si perezco, que perezca", se vistió con sus ropas reales y entró sin ser anunciada al patio interior del rey. El rey extendió su cetro de oro — señal de bienvenida — y su vida fue perdonada.
En lugar de hacer su petición de inmediato, Ester invitó al rey y a Amán a un banquete, y luego a un segundo banquete, construyendo la tensión con una estrategia silenciosa y deliberada. En el segundo festín, reveló su identidad y expuso el plan genocida de Amán. El rey, furioso, abandonó la sala; Amán se arrojó sobre el diván de Ester en súplica desesperada, lo que el rey, al regresar, interpretó como un ataque. Amán fue condenado y colgado en la misma horca que había construido para Mardoqueo.
Legado y la fiesta de Purim
Ester y Mardoqueo emitieron posteriormente un nuevo decreto real que permitía al pueblo judío defenderse, y la masacre amenazada fue evitada. En memoria de estos hechos, instituyeron la fiesta anual de Purim, celebrada aún hoy en comunidades judías de todo el mundo con la lectura pública del Libro de Ester, disfraces, banquetes y actos de caridad.
Ester ocupa un lugar singular entre las figuras bíblicas por su combinación de perspicacia política, valentía personal y paciencia estratégica. Actúa enteramente dentro de una corte secular, y el Libro de Ester es, notablemente, uno de los dos únicos libros de la Biblia hebrea — el otro es Rut — que no menciona explícitamente a Dios. Sin embargo, la mano de la providencia se siente en cada página. Para judíos y cristianos por igual, Ester sigue siendo el retrato de cómo el coraje ordinario, ejercido en el momento preciso, puede cambiar el curso de la historia.