El Enfrentamiento en el Valle de Ela
La historia comienza con dos ejércitos frente a frente a lo largo de un estrecho valle. Los filisteos habían acampado en una colina, los israelitas en otra, y entre ellos se extendía el Valle de Ela: una tierra de nadie cargada de tensión. Durante cuarenta días, un solo guerrero filisteo había caminado hacia ese valle cada mañana y cada tarde, lanzando el mismo desafío: envíen a un hombre a combatir conmigo y que el resultado decida la guerra. Su nombre era Goliat, y según 1 Samuel 17, medía más de dos metros y medio, iba armado de pies a cabeza, y el asta de su lanza era como el rodillo de un tejedor. Nadie en el ejército del rey Saúl se movió para responderle.
En ese campamento paralizado apareció David: el hijo menor de Isaí, un pastor de Belén enviado por su padre a llevar provisiones a sus hermanos en el frente. No era soldado. No tenía armadura, ni rango militar, ni lugar entre los hombres de guerra. Lo que tenía era una pregunta: «¿Quién es este filisteo incircunciso para desafiar a los ejércitos del Dios viviente?»
El Desafío Aceptado
La noticia del atrevimiento de David llegó a Saúl, quien lo mandó llamar. El rey le ofreció su propia armadura — yelmo de bronce, cota de malla, espada — pero David se la probó y la dejó a un lado. No estaba acostumbrado a ella. En cambio, fue a un arroyo cercano, eligió cinco piedras lisas, las colocó en su zurrón de pastor y caminó hacia Goliat con la honda en la mano.
La reacción de Goliat fue de desprecio. Maldijo a David por sus dioses, se burló del insulto de que le enviaran a un muchacho y prometió dar su carne a las aves. La respuesta de David, registrada en 1 Samuel 17:45–46, ha resonado durante siglos de fe:
«Tú vienes contra mí con espada, lanza y jabalina, pero yo vengo contra ti en el nombre del Señor Todopoderoso, el Dios de los ejércitos de Israel, a quien tú has desafiado.»
David corrió hacia el gigante, lanzó una sola piedra con la honda y golpeó a Goliat en la frente. El gigante cayó de bruces. David tomó entonces la propia espada de Goliat para cortarle la cabeza. El ejército filisteo huyó, e Israel lo persiguió hasta las puertas de Ecrón.
David en una Historia Mayor
Este momento no llega sin contexto. El profeta Samuel ya había ungido a David en secreto como futuro rey de Israel, elegido por Dios no por su apariencia sino por su corazón. El enfrentamiento con Goliat es, en muchos sentidos, la confirmación pública de esa unción privada. Es la primera vez que Israel — y el lector — ve qué clase de rey será David.
La batalla también marca el inicio de la relación de David con Jonatán, el hijo de Saúl, cuya alma, dice la Escritura, quedó «unida» a la de David el mismo día en que cayó el gigante. Saúl, por su parte, comienza a observar a David con una mezcla complicada de admiración y temor.
Legado y Significado
Pocos relatos de la Biblia hebrea han viajado tan lejos hacia el mundo en general. «David y Goliat» se ha convertido en un idioma universal para el más débil que derrota a un adversario vastamente superior. En teología, tanto cristianos como judíos lo leen como una meditación sobre la naturaleza del verdadero valor: no la ausencia del miedo, sino la presencia de la confianza. La piedra no vence porque David sea fuerte. Vence porque David tiene la certeza de algo que Goliat no puede ver.
Para quienes rastrean el linaje de Jesús de Nazaret, esta historia tiene un peso adicional: el pastor-rey de Belén que se enfrenta a la muerte prefigura, en la lectura cristiana, a otra figura de la misma ciudad que hace lo mismo.